No início da década de 40, Belo Horizonte possuía uma população de 220 mil habitantes, o que extrapolava os limites propostos para a cidade que foi planejada para ser circundada pela avenida  do contorno. Assim, novas ideias surgiram em uma tentativa de reorganizar a cidade e permitir sua expansão racional em harmonia com modelo modernista de arquitetura e planejamento urbano. Com isso, abrem-se novas avenidas e são realizados grandes investimentos em todos os lados da cidade. 

    Dessa forma, são arquitetados a Casa do Baile, o Cassino (hoje museu de arte), o Iate Clube e a Igreja de São Francisco de Assis. As criações de Oscar Niemeyer tinha como objetivo colocar Belo Horizonte no cenário mundial, bem como desenvolver novas áreas mais afastadas do centro da cidade.

    Entre 1942 e 1944 ocorreram as obras, a pedido de Juscelino Kubitschek, então prefeito de Belo Horizonte. No projeto encomendado por Juscelino, havia as construções citadas e um hotel, que não foi construído, em torno da lagoa artificial. O conjunto foi finalizado e inaugurado em maio de 1943.

    Quanto ao antigo cassino, que teve vida curta, já que em abril de 1946, o governo do presidente General Eurico Gaspar Dutra proibiu o jogo em todo o Brasil. Após alguns anos de abandono, o cassino passou a funcionar como museu a partir de 1957. Em seu acervo, os maiores destaques pertencem a arte contemporânea brasileira. Exposições de artistas renomados como Guingnard, Camile Claudet, Salvador Dalí, Pablo Picasso entre outros, já passaram pelo museu. A visita do dia 14 deste mês à Pampulha foi focada nessa construção.

    Em relação a Oscar Niemeyer, minha pesquisa apontou que suas obras em Belo Horizonte são deixadas de lado em relação as concretizadas no exterior e em outras cidades brasileiras como o Rio de janeiro, apesar da importância desse complexo para o modernismo e para a carreira do arquiteto. Isso ficou claro no site do governo que busca contemplar a vida e obra de Niemeyer. 

Verônica Horta Christófaro, 20 de março de 2016, Belo Horizonte.